Пещерные львы Башкирии — кто они и почему их массово находят археологи

В Башкирии продолжают изучать следы ледникового периода. На днях в республике завершился общероссийский семинар по археологии, где ученые изучали в полевых условиях кости гигантских пещерных львов и малого пещерного медведя, а также каменные орудия — в пещере Иманай-1 в Башкирии. Но кто такие пещерные львы?

Пещерный лев — вид гигантских кошек, который жил в эпоху плейстоцена на территории Евразии. Генетически он был близок к современному африканскому льву, но выделяется в отдельный вид. Появился около 500 000 лет назад и вымер примерно 10 000–13 000 лет назад. По предварительной информации, его размеры в 1,5 раза превышали размеры африканского современного льва, средний вес которого составляет 180 килограммов.

Но пещерный лев — не только палеонтологическая редкость. Он живёт и в башкирском народном эпосе «Урал-батыр». В сказании лев выступает как могущественный мифический помощник, символ отваги, царственности и связи человека с силами природы.

Отец героев Янбирде сажает сыновей Урала и Шульгана верхом на львов и отправляет их на поиски источника бессмертия. В ряде версий богатыри передвигаются на летающих львах — это подчёркивает их сверхчеловеческую силу и божественное покровительство. В одном из эпизодов Шульген нарушает запрет, пробует волшебную кровь и превращается в чудовище, в том числе и в льва.

Появление львов в уральских и сибирских эпосах не случайно. Палеонтологические находки доказывают: в доисторические времена гигантские пещерные львы действительно обитали на Урале.

Название «пещерные» — историческое, оно отражает не столько образ жизни, сколько место, где чаще всего находят их кости. В отличие от современных львов, у пещерного не было или почти не было гривы. Это подтверждается наскальными рисунками и анализом останков. Тело было покрыто густой, плотной шерстью, вероятно, песочного, светло-коричневого или сероватого цвета, что помогало маскироваться в степных ландшафтах. Зимой мог отрастать густой подшёрсток.

Не только в Башкирии находили кости пещерного льва. Они также водились в Европе, кости находят в Германии, Франции, Великобритании и Италии. В России, в частности Якутии, находили даже замороженные туши детенышей.